Australian Open, один из четырёх турниров Большого шлема, удивил зрителей, заменив реальных игроков на цифровые аватары с огромными головами, напоминающими персонажей из видеоигры Wii Sports, и мячами, больше похожими на шары для боулинга. Многим такая визуализация хоть и понравилась, но показалась довольно сюрреалистичной. Однако за этим стоит вполне прагматичная причина.

Как объяснил теннисный репортёр Бастьен Фахан (Bastien Fachan) в своём посте на X, организаторы турнира, не владея всеми правами на трансляцию, для обеспечения доступа к матчу в реальном режиме времени для всех желающих, не нарушая при этом авторских прав, использовали технологию отслеживания движений в формате Wii Tennis. С помощью этой технологии, как пишет TechSpot, и были созданы аватары, которые могут повторять движения реальных игроков, позволяя наблюдать за ходом игры.

Это не первый случай, когда спортивные события используют современные технологии для создания цифровых версий матчей. Например, в прошлом году NHL транслировала игру, где игроков заменили на персонажей Looney Tunes, в частности на Багза Банни и Гуфи. А в декабре 2023 года NFL и Disney Plus представили альтернативную версию матча между Cincinnati Bengals и Dallas Cowboys с участием героев из мультсериала «Симпсоны», созданную с использованием технологии Sony Beyond Sports на основе искусственного интеллекта.

Стоит сказать, что реакция на такие анимационные соревнования в основном положительная. Некоторые зрители даже признаются, что предпочитают смотреть цифровые версии матчей, а не традиционные трансляции, потому что это «весело, необычно и доступно для всех».